Iedereen die weleens een bezoek heeft gebracht aan het stadhuis van Den Haag kent hem waarschijnlijk: gastheer Ben Taal. Jarenlang stond hij bij de ingang van het iconische gebouw, in de volksmond het IJspaleis genoemd, om bezoekers hartelijk welkom te heten en hen op weg te helpen. Binnenkort komt daar een einde aan, want Ben gaat met pensioen.

Binnen het stadhuis staat hij bekend als de ‘meester groeter’, een bijnaam die hij meer dan verdient. Met een vrolijke opmerking, een brede glimlach en een open houding weet hij bezoekers direct op hun gemak te stellen. Of het nu gaat om inwoners met een eenvoudige vraag, toeristen die de weg zoeken of mensen die met een klacht binnenkomen: Ben maakt voor iedereen tijd. Zijn rustige uitstraling en oprechte interesse zorgen ervoor dat spanningen vaak al bij de entree verdwijnen.

Ook buiten het stadhuis bleef zijn inzet niet onopgemerkt. Zo noemde AD Haagsche Courant hem ooit "dé troef tegen agressie in het Haagse stadhuis". Volgens de krant "ontdooien boze burgers in het eerste contact met hem vrijwel direct". Het typeert de bijzondere rol die Ben door de jaren heen heeft vervuld: die van visitekaartje én verbinder.

Tekst gaat door onder foto.

Foto: Gemeente Den Haag.

Bos bloemen

Burgemeester Jan van Zanen - die zichzelf graag aan mensen voorstelt als 'Jan van de gemeente' - nam eerder deze maand al persoonlijk afscheid van 'Ben van de gemeente'. Van Zanen wenste hem alle goeds voor de toekomst en overhandigde een bos bloemen. "Ben was er even stil van, een zeldzaamheid", aldus een glimlachende burgemeester.    

Ter gelegenheid van zijn naderende afscheid is de ontvangstbalie waar Ben Taal meestal achter staat deze week feestelijk versierd. Collega’s en vaste bezoekers staan stil bij zijn jarenlange toewijding en betrokkenheid. Hoewel hij gemist zal worden, kijkt Ben zelf vooral uit naar een nieuw hoofdstuk. Op de vraag wat hij met al zijn vrije tijd gaat doen, heeft hij het antwoord al klaar: “Lekker fietsen.”